หากเอ่ยถึงจังหวัดสุรินทร์ หลายคนอาจนึกถึงเสียงแตรของช้างที่ดังก้องท่ามกลางท้องทุ่งอีสาน และหนึ่งในสถานที่ที่สะท้อนวัฒนธรรมการเลี้ยงช้างได้อย่างลึกซึ้งที่สุด ก็คือ หมู่บ้านช้างบ้านตากลาง อำเภอท่าตูม จังหวัดสุรินทร์
หมู่บ้านแห่งนี้ เป็นบ้านของช้างมากกว่า 200 เชือก และเป็นชุมชนของชาวกูย หรือสุวั ซึ่งมีภูมิปัญญาการเลี้ยงช้างและคล้องช้างมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษ วิถีชีวิตของผู้คนที่นี่จึงไม่เคยแยกจากช้าง แต่กลับผูกพันแน่นแฟ้นจนเหมือนเป็นสมาชิกในครอบครัวเดียวกัน
ศูนย์คชศึกษา แหล่งเรียนรู้และท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม
ในพื้นที่หมู่บ้านมีการจัดตั้ง ศูนย์คชศึกษา บ้านตากลาง เพื่อเป็นแหล่งอนุรักษ์องค์ความรู้ และฟื้นฟูวัฒนธรรมการเลี้ยงช้าง พร้อมทั้งเปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวได้เรียนรู้ชีวิตช้างอย่างใกล้ชิด กิจกรรมเด่น ได้แก่ การแสดงช้างเชิงอนุรักษ์ การให้อาหารช้าง ขี่ช้างชมรอบหมู่บ้าน เยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ช้าง และกิจกรรมพิเศษ เช่น อาบน้ำช้างหรือตกแต่งช้างตามประเพณี
วัฒนธรรมและประเพณีที่ไม่เหมือนใคร
หนึ่งในประเพณีที่สร้างชื่อเสียงให้หมู่บ้าน คือ ประเพณีบวชนาคช้าง ซึ่งจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และสง่างาม ผู้บวชจะขี่ช้างแห่เข้าสู่พิธี โดยมีขบวนแห่ เครื่องแต่งกายแบบพื้นเมือง และเสียงดนตรีพื้นบ้านประกอบอย่างคึกคัก อีกทั้งยังมีการแสดงวัฒนธรรมชาวกูย เช่น การฟ้อนรำ การตีฆ้องบั้ง และอาหารพื้นถิ่นให้ผู้มาเยือนได้ลิ้มลอง
จุดหมายปลายทางเพื่อความเข้าใจธรรมชาติ
หมู่บ้านช้างบ้านตากลาง ไม่เพียงเป็นสถานที่ท่องเที่ยว แต่ยังเป็น พื้นที่ชีวิต ที่เชื่อมโยงมนุษย์กับสัตว์อย่างยั่งยืน ที่นี่ นักท่องเที่ยวจะได้รับมากกว่าแค่ความสนุก แต่คือแรงบันดาลใจในการอยู่ร่วมกับธรรมชาติ และเห็นความสำคัญของการอนุรักษ์วัฒนธรรมดั้งเดิม
พิกัด: หมู่ที่ 16 บ้านตากลาง ตำบลกระโพ อำเภอท่าตูม จังหวัดสุรินทร์
จาก ตัวเมืองสุรินทร์ ใช้ทางหลวงหมายเลข 214 (สุรินทร์ - ร้อยเอ็ด) ประมาณ 36กม. แล้วเลี้ยวซ้ายเข้าทางลาดยางประมาณอีก 22กม. เข้าถึงหมู่บ้านช้างบ้านตากลางอย่างง่าย
เปิดทุกวัน เวลา 08:00 - 17:00 น.